(1)李贽：“离经叛道”，向正统思想发出挑战。他指出孔子不是天生圣人，儒家经典也不是神圣不可侵犯的理论；批判道学家“存天理，灭人欲”的虚假说教，强调人正当的私欲。
(2)黄宗羲：对君主专制制度进行猛烈抨击，揭露君主专制是天下之大害，并提出“天下为主，君为客”的民主思想。
(3)顾炎武：重视对社会实际情况的了解，形成了经世致用的思想；主张“天下兴亡，匹夫有责”（八字成文出自梁启超）。
(4)王夫之：认为世界是物质的，一切事物通过考察研究都可以认识；静止是相对的，运动是绝对的，具有朴素的辩证法思想。